【子どもの進路】就職率ほぼ100％！「高専」５年一貫教育のスゴさを徹底取材

令和に入ってから、中学受験がブームといえるような過熱ぶりとなっていますが、国際的に評価されている15歳から実践的技術者を養成する高等教育機関をご存じですか？　それは「高等専門学校」、通称「高専」です。

タイやベトナム、モンゴルなどのアジア地域では「日本のモノづくりの力はKOSENにあり」と高専の仕組みを導入。さらに2023年４月、高専としては約20年ぶりに「神山まるごと高専」（徳島県）が新設されました。

５年一貫教育の高専では、どんなことを学び、また産業界からも評価が高い理由はどこにあるのでしょうか？　

連載１回目では、国立高等専門学校機構・谷口功理事長に、高専の歴史と専門教育についてお聞きしました。
（全４回の１回目）

──高専といえば、全国高等専門学校ロボットコンテスト・通称「ロボコン」でその名を広く知られるようになったと思うのですが、大学でもなく、専門学校でもない、エンジニアを志す学生が行く特殊な学校というイメージがあります。まずは、高専について教えてください。

谷口功理事長（以下、谷口理事長）：高専は「高等専門学校」の略称で、高専制度は2022年に創立60周年を迎えました。

創立当時の日本は、経済成長が目覚ましく、科学や技術の進歩に対応できる技術者の養成が急務でした。そんな中、産業界からの強い要望で1962年、全国各地に最初の高専12校が設立されました。

現在は全国に58校（国立51、公立３・私立４）あります。現役の学生は約５万人、これは同世代の約１％に相当します。

そして高専の最も大きな特徴ですが、５年間の一貫教育という点でしょうか。

──中学卒業後の15歳から20歳の学生が、同じ環境で学ぶということですが、５年間では主にどんなことを学ぶのでしょうか。

谷口理事長：学科は学校ごとに異なるのですが、５年間の「本科」では、大きくは工業系と商船系の学科に分かれます。工業系には、機械工学科、電気工学科、情報工学科、建築学科など。

商船系には商船学科があります。それ以外にも、経営情報学科、コミュニケーション情報学科、国際流通学科を設置している学校もあります。

いずれかの学科を選び、５年（商船系は５年半）かけて専門性を磨きます。もちろん国語や数学、英語、歴史などの一般科目も学びますが、全授業の３割は実験や実習で、自ら課題を設定し、実際に手を動かして答えを導き出す「体験型」のカリキュラムを重視しています。

また、高専は産業界との連携が強く、産業界のトップや、高専出身の若い起業家の特別講義、企業の工場見学やインターンシップを通じて、多くの実例に触れることができます。社会の課題を直接感じながら学べるのも特徴ですね。

──５年間の「本科」を終えた後には、どんな進路が考えられるのでしょうか。

谷口理事長：「本科」卒業時には、４年制大学と同程度以上の専門的な知識や、技術が習得でき、また卒業生は准学士と称することができます。卒業後の進路ですが、６割は企業に就職して技術者として活躍します。高専生は即戦力としての評価が高く、求人倍率は10～20倍、就職率はほぼ100％。大手企業からの人気も高いですね。

谷口理事長：残りの４割は、「専攻科」に２年進学したり、一般の大学（３年次）に編入するなど多彩な選択肢があります。

「専攻科」はより科学の知識と技術を深めたい学生のために1992年に設置されました。専攻科の課程を修了し、条件を満たした学生は、申請をすれば学士の学位を得ることができます。学士を得れば、大学の学部卒業生と同じ扱いとなり、大学院にも進学できます。

ちなみに専攻科では、これからは企業で活躍している社会人技術者の受け入れもさらに増えると思います。

──なるほど。目的をもって将来を見据えた選択をし、若いうちから専門的な知識や経験を積むことができるのですね。

谷口理事長：以前、授業の一環として、学生たちに「街に出て、いろいろな人に困っていることがないか聞いてきなさい」と言ったことがあります。すると一人の学生が、保育園で幼児を散歩に連れだすための「お散歩カート」について、保育士さんから相談されたことがありました。

あのお散歩カート、実はすごく重いんですよね。60kgぐらいあるカートに、幼児を５～６人乗せて押すだけでも大変なのに、さらにお散歩中は坂を上ったりしなくてはいけない。

そこで彼は、カートに電動自転車の機能を取り付けて、楽に坂を上れるようにしたんです。もちろん簡単ではありません。「上り坂はいいけれど、下り坂はブレーキをどう調整するか」など、安全性を考慮して、ずいぶん苦労をして完成させていました。

結果、保育士さんにはすごく喜ばれて。このように、人々や社会に「ありがとう」と感謝されることが、「真に学びを活かす」ということだと私は思っています。

そして学生には「失敗しても構わないから、チャレンジすること。それが世の中を変えていく」と、常日頃から教えています。自分の技術をもって、世の中にどう貢献していくか。高専生は、15歳から意識して学んでいますね。

谷口理事長：高専は全国どこでも受験できます。授業内容は６割が共通ですが、４割は各校の独自カリキュラムで運営しています。

自分のやりたい学科や地域を選ぶことができ、遠方の学生には男女それぞれに学生寮を用意しています。寮では高学年が後輩の勉強の面倒を見たり、進路の相談にのったりと、いい意味で先輩と後輩の縦の繋がりが強いですね。

近年は、女子の志望者も増え、全体の22％（2023年現在）を占めるようになりました。

これからのジョブ型社会では、学歴ではなく「学習歴」が評価されます。確かなスキルと実務経験が豊富な高専生は、男女を問わず、ますます社会での活躍の場が広がっていくことでしょう。

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一方的な授業や教科書を机の上で学ぶ現在の日本の中高教育に比べて、高専は社会とつながり、最先端の技術を課題を通じて実践的に習得できるのが大きな特徴だとわかりました。

次回２回目では、高専生の学生生活や課外活動について、引き続き谷口理事長にお聞きします。

取材・文／鈴木美和

高専連載は全５回。
２回目を読む（理事長インタビュー後編）。
３回目を読む（高知工業高等専門学校・広島商船高等専門学校）。
４回目を読む（沖縄高等専門学校・北九州工業高等専門学校）。
５回目を読む。（「神山まるごと高専」、「旭川工業高等専門学校」）。