あなたの知っている佐野洋子さんは、ミリオンセラーの絵本『100万回生きたねこ』の作者でしょうか。

それとも、『神も仏もありませぬ』など、数々のエッセイを残した名エッセイストでしょうか。

大胆な物言いやふるまい、おおらかな人生観、そして繊細な心遣い。生前を知る人が、“かっこいい人だった”と声をそろえて語る佐野さん。

孤独、病、老い、死など人生において重要なことをタブー視しないエッセイは、常識にとらわれず、ユーモアと自由な精神にあふれています。

もちろん、絵本だって、ひとすじなわではいかない作品ばかり。

のびのびした絵、読むたびに、印象が変わるストーリー。

佐野洋子さんの“かっこよさ”が伝わってくる絵本11冊をご紹介します。

はじめての創作絵本『すーちゃんとねこ』は、「いじわる」がテーマ。人間の心の機微に鋭い佐野さんならではといえるかもしれません。

すーちゃんの相手を伺ういじわるそうな横目と、ねこの表情ががなんともいえませんね！

大人も子どもも文句なく笑える、ナンセンス絵本です。

ねこが大好きなはずのサバの大群におっかけられるお話です。勢いのある絵で描かれたサバの大群に、ちょっぴり怖くなってしまうかも！

サバで怖くなるなんて、きっと世界中でこの絵本だけかもしれません。

『おれは ねこだぜ』では、サバの大群が飛びましたが、『空とぶライオン』では、強さの象徴としてライオンが飛び続けます。黄金のたてがみ、きりっとした瞳、表紙のライオンはいかにも強そうです。

けれども、読み進むにつれ、ねこにはやされて、飛びつづけてしまうライオンが心配になっていきます。もうそんなにがんばらないで、と声をかけたくなるのです。

勢いのある絵とあいまって、衝撃のラストでは息をのむこと必至の作品。

『ふつうのくま』では、くまが飛ぶことにとらわれているようです。お父さんがそう望んでいたからかもしれません。

けれど、飛ぶことは、ほんとうの勇気でしょうか？　

ライオンにはだれもいませんでしたが、くまには、ねずみがいてくれました。相手を思う、静かな愛の物語です。

『ねこ　いると　いいなあ』なんて、かわいいタイトル。クレヨンで描いた、やわらかい色調の絵。

すっかり油断してしまいますが、これは「ねこがきた！　わあ、かわいい」で終わる絵本ではありません。そう思ってみると、表紙の絵もなんだか不穏に見えてきますね。

女の子は100万回もお母さんに「ねこ　ほしいよう」とねだるのですが、あっさりあしらわれてしまいます。

「おかあさんの　ごうじょう」と言っていた女の子が、怖くなってきたときに最後にたよるのは、でもやっぱりお母さんでした。

『おばけサーカス』は、ほんとうのおばけたちのサーカスです。表紙の、夕日でまっ赤な広場にあるサーカスは、なにかが起こる気配にみちています。

おばけたちは熱心に練習にはげむのですが、さあ、このラスト、あなたはどう感じましたか？

絵の人気が高い一冊です。

表紙の、素敵な傘をもって歩くおじさんの顔の得意そうなこと。　「このおじさん知ってる！」という人、多いのではないでしょうか。読み聞かせでも、とても人気のある１冊です。

すました顔をしているおじさんですが、立派な傘を大事に大事にしているなんて、かわいいですよね。

雨が傘にあたる音の描写が楽しくて、雨の日が待ち遠しくなりそう。

ちょっとかたくなだったおじさんのことが愛おしくなる絵本です。

こちらのおじさんは、家の前にある、おおきな木が気に食わないよう。おおきな木の下でお茶を飲んだりするのに、ことあるたびに、おおきな木に悪態をついています。

身近で、ほんとうは大好きなものに、あたらずにはいられないのがおじさんなのだとしたら、切ないですね。

本当に大切なものは、失ってはじめてわかる。たっぷりのユーモアで包んで、そんな大切なことが伝わってきます。希望を感じるラストに、ときどき読み返したくなるお話です。

佐野洋子さんは、かっこいい人だったそうです。そんな　“かっこいい佐野洋子”　が描くお父さんもまた、かっこいい。

川を渡るために大きな木を折って橋にしてしまうなんて、くまらしいとうさんにあこがれてしまいます。

お父さんと一緒に読んでみるのもいいですね。

佐野洋子さん39歳のときに刊行となった『100万回生きたねこ』。
それについて、エッセイの中でこのように書いています。

100万回生きたことをきっと、かっこいいと思っていたとらねこ。とらねこの一生を読んで、「ただそれだけの物語」、あなたはどう感じるでしょうか。

最後にご紹介するのは、「だって　わたしは　98だもの」といって、ねこと静かに暮らしていたおばあさん。ある日、誕生日ケーキのろうそくの数が５本だったことから、「だって　わたしは　５さいだもの」と大変身！​

気持ちのよいリズミカルな文章ととぼけた味わいの絵が楽しくて、お孫さんへの読み聞かせにも人気の１冊です。

佐野洋子さんの描く、大人にささる絵本11冊をご紹介しました。あなたの大事な１冊になるのは、さあ、どれでしょうか。