女子小中学生チームがVEX世界大会に出場　「ロボットをゼロから作り上げる面白さ」とは？

世界70ヵ国の子どもたちや教育者が熱中している話題のSTEM教材「VEXロボティクス（以下、VEX）。

2023年５月にアメリカのテキサス州ダラスにて行われたVEXの世界大会には、昭和女子大学附属昭和中学校２年生の市川はるさん、１年生の前島香音さん、小林千紘さん、昭和女子大学附属昭和小学校６年生の土屋莉乃さんのチーム『Laurels（ローレルズ）』が出場しました。

現在はチームは解散し、それぞれの道を進んでいますが、当時の思い出などをお聞きしました。

（全４回の３回目。１回目を読む。２回目を読む）

──チーム『Laurels』のみなさんがVEXに出会ったきっかけを教えてください。

市川はるさん（以下、市川さん）：小学校３年生のとき、父がVEXの教材を取り扱うようになったのがきっかけです（お父さんは１・２回目インタビューの市川晋也さん）。

そのときはプログラミングに全く興味がなかったのですが、父に「やってみないか？」と誘われ、気になって始めました。そしてすぐに「VEXって面白い！」と思いました。ロボットを作り、コントローラーを使って、自分の作ったものを操作して動かせることにワクワクしました。

前島香音さん（以下、前島さん）：私は市川さんと通学バスが同じ路線で、通学中に市川さんから「VEXの大会で、今度ハワイに行くんだ～」と聞いてから興味をもち、小学校４年生のときにDOHSCHOOL（市川氏が運営するVEXのスクール）に体験に行きました。

ロボットを作って動かすのは楽しかったし、VEXのキットは世界共通のもの。それを使って世界中と繫がり、世界大会まで行けるってすごいことだなと思いましたね。

小林千紘さん（以下、小林さん）：私は前島さんとは幼稚園からの幼なじみで、前島さんがDOHSCHOOLへ体験に行くときに誘ってもらいました。

VEXは、プログラムがあるから、ロボットをコントローラーで操作することもできるのが楽しいですね。ロボットは、プログラムが基盤になっているというのが、始めてからの発見でした！

──市川さんは2019年、小学校４年生のときにハワイで開催されたVEXの大会（パンパシフィックチャンピオンシップ）に参加したそうですね。

市川さん：はい。私にとって初の海外のコンペティションでした。そのころは「VEXが楽しい」という気持ちだけで、とくに上を目指していたわけではありませんでした。でも会場で、さまざまな国から集まったチームが、英語でやりとりして試合に臨む様子を見て、「VEXは、こんなにいろいろな国の人と繫がっている広い世界なんだ！」と驚きました。

日本のチームのなかで、私たちのチームだけ英語が話せず、「英語でコミュニケーションを取るのが当たり前」の大会を体験して、「英語の勉強を、もっと頑張らなきゃ！」と思いました。