【居所不明児童】の叫び声！　自身も不登校・深夜徘徊をした〔児童文学作家〕が描く少年・少女の絶望と希望とは？

住民登録はあるけれど、自治体がその居住実態を把握できない「居所不明児童」やそもそも戸籍がない、また育児放棄や虐待、毒親に苦しめられているといった境遇にある子どもたちがいます。彼らは、親や家庭、学校に問題を抱え、家出や深夜徘徊、ひいては犯罪に巻き込まれ行方不明になってしまうケースも少なくありません。

児童文学作家の佐藤まどかさんは、とある「居所不明児童」だった青年に出会ったことをきっかけに、こうした子どもたちのことを書きたいと思い、5年近い構想と執筆の時間をかけて三部作の第１作『少年と悪魔』を刊行しました。この長い執筆期間の背景には、彼らの実態を知るほどに絶望してしまうような現実があったからだといいます。

今回、「居所不明児童」の物語を描いた『少年と悪魔』の執筆の背景について、自身の少女時代を振り返りながら、本に込められた思いをお話しいただきました。

2025年10月８日発売
『少年と悪魔』を早速見る

数年前、たまたま居所不明児童だった青年のことを知りました。

お父さんから虐待され、ホームレスにまでなったのに、お父さんから離れられず、お父さんが亡くなったときには号泣した少年。彼にとってお父さんは絶対的な存在だったのです。そんな厳しい子ども時代を経て立派な大人になった彼の話を聞いて感銘を受け、同じような境遇の子どもたちがどのくらいいるのか、調べました。

育児放棄をする無責任な親や毒親に苦しめられている子どもたち。居所不明児童や国籍のない子どもたち。家出をしたまま社会の闇に紛れていく子どもたち。彼らの小さな叫び声は届かずとも、社会の表舞台からそっと消えていく子どもたちはたくさんいます。

出版社の方々と雑談をしていて、こういう子どもたちのことを書きたいと宣言してから、三部作の第１作『少年と悪魔』を書き始めるまでに、５年近い年月が過ぎました。時間がかかった理由は、現実を知れば知るほど深刻な問題であることがわかって、絶望したからです。

私自身、少女時代に家庭や学校の問題を抱えていました。不登校になり、夜中に家を抜け出して新宿や渋谷で深夜徘徊をしたことがあります。家出もしました。40年以上も前のことですから、まだトーヨコキッズという存在がなかった時代です。でも、居場所がないと感じる子どもたちは、当時もたくさんいました。

未成年の深夜徘徊の一斉補導で、新宿警察署に連れていかれたこともあります。そのときは、明け方に母が迎えに来てくれたことや初めて補導されたことなどから、もう二度と深夜徘徊をしないことを約束に、学校には連絡せずに帰してもらうことができました。そのときの警察の方の話によると、深夜徘徊で補導された子どもを迎えに来る親はほとんどいない、とのことでした。

ちなみに、令和５年における全国の不良行為少年（犯罪少年、触法少年及び虞犯少年には該当しないが、飲酒、喫煙、深夜はいかいその他自己又は他人の徳性を害する行為をしている少年をいう）の補導人員は32万1689人（前年比8.3％増）で、そのうち深夜徘徊が16万5973人（51.6％）、喫煙９万7698人（30.4％）と多く、この２つの理由が補導人員総数の約８割を占めたそうです（警察庁生活安全局の資料による）。

私はそれっきり深夜徘徊や家出をやめることができたのですが、あのまま繰り返していたら、いずれは本当の悪の道──麻薬や、売春や、盗難などを始めていたかもしれません。