児童養護施設出身モデル・田中れいか「不登校、反抗、自立資金は目標100万円」

中学卒業後は、進学校でもある近くの都立高校へ進学。周りは当たり前のようにスマホやSNSで友だちの輪を広げていましたが、田中さんにスマホはありませんでした。

JK（女子高生）ライフを楽しく過ごすため、アナログで勝負する作戦を自分なりに考えました。女友だちを増やすためにおもしろキャラに転じ、プリクラでは変顔。好かれたい一心で輪に溶け込んだそうです。

「中学時代、無視されたことを教訓にして女子を敵にしないって誓ったんです。門限は早いしお泊まりもできませんでしたが、女子集団に属して、帰りにフードコート寄ったり、カラオケしたり、プリクラ撮ったり。それなりにJKを楽しんでいました」

“生活態度が悪いと携帯電話は禁止”という施設のルールがあり、念願のスマホデビューは高校３年の夏。当時付き合っていた彼氏の番号を真っ先に登録しました。

高校生活はただ楽しいだけではなく、バイトに明け暮れた日々でもありました。

高校１年の10月からバイトを開始。というのも、高校卒業後に自立するための資金を自分で貯めなくてはならなかったからです。

目標金額は100万円──。

施設の職員から示された目標額は、高校生にとって気が遠くなるようなものでした。でも、巣立っていった施設の先輩たちがお金を貯めている姿を見ていたので、当然のこととして受け止めました。

「すき家とサーティワンを掛け持ちでバイトしていました。ほぼ毎日バイトができるようにシフトを入れて、午後６時から働いていました」

バイトに追われながらも成績は「中の上」をキープしていた田中さん。児童養護施設入所経験者の高校卒業後の大学等の進学率はわずか11.4％（2013年度当時）という中、進学を選びます。（※2020年５月現在は17.8％　参考：厚生労働省子ども家庭局家庭福祉課「社会的養育の推進に向けて」令和４年３月31日）

進学先に選んだのは、保育士の資格が取れる短期大学。公募推薦で合格を勝ち取りました。

「小さいころから子どもと関わる仕事をしたいと思っていました。ですが、高校生になってファッションの世界にも魅力を感じて、原宿や新宿のファッションの専門学校へ見学もしたんです。

でもそこでファッション業界をよく知る先生と意見がぶつかってしまって。ファッションの仕事で生きていくのは大変だよ、難しいよって言われちゃったんです。

反論はしましたが、先生の意見に従うことにしました。資格がなくて職を転々としているお母さんみたいにはなりたくない、という思いもあったからです」

高校時代のバイトで貯まった金額は約60万円。目標額には到達しませんでしたが、自立のために必死で貯めた大金でした。

そこから短大の入学金やアパートの初期費用など、１人暮らしのための費用を支払います。

合格が決まってから施設を退所するまでの４ヵ月間、自立へ向けての準備が急ピッチで進みました。バイト、アパート探し、家電製品の準備……。いよいよ自立です。

不登校や先生との衝突など、多感な中高生時代を経て、いよいよ自立のときを迎えた田中さん。その先に立ちはだかったのは「18歳の壁」でした。

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次回は「18歳の壁」に直面したときの様子や、児童養護施設出身者としてモデルの道を歩み始めた経緯についてお届けします。

取材・文／大楽 眞衣子