「成長痛」は骨や筋肉の痛みではなく「心の成長」が原因だった！　整形外科医がわかりやすく解説

──成長痛だと見極めるポイントはありますか？

石神先生：お子さんが「痛がる時間帯」は重要です。というのも、成長痛は、夕方から寝るまでの間に痛みを訴える子が８割だからです。

ちなみに、この時間帯にすごく痛がっていても、昼間はケロッとすることがほとんどです。昼夜で痛みが異なるようでしたら、成長痛だと思って間違いないでしょう。

日中、保育園や学校にいるときや、友達と遊んでいるときなど、何かに夢中になっていると痛みを訴える子はあまりいません。帰宅後に「足が痛い」と言い出しても、その後の習い事では元気に動きまわっている、なんていうこともよくあります。

また、痛みが出る時期と全く出ない時期があるのも成長痛の特徴です。週に１～２回だったり、月に１～２回だったり、不定期に痛みの波がやってきます。成長痛の場合、保護者の方がさすってあげたりするだけで痛みが軽くなることもあります。

このような成長痛の特徴が当てはまらない場合や、痛みが続く場合は、整形外科で一度診てもらってください。

──整形外科の診察ではどのようなことをするのでしょうか？

石神先生：まずは問診です。どんなときに痛みが出るのか。どのくらいの頻度で痛がり、痛みはどの程度続くのか。また転倒の有無や、激しい運動など、痛みの原因に心当たりがあるかどうかを伺います。

次に触診です。患部を押したときに痛みが出るか、腫れや熱感がないかを触って確かめます。特に幼児は組織がやわらかく、見た目にはわからなくても深部が腫れていることがあります。成長痛だと思っていても、丁寧に触ることで異常が見つかることが稀にあるんですよ。

最後にレントゲンや超音波で骨や筋肉に炎症が起きていないかを確認します。問診である程度の判断はできますが、触診でも検査でも異常がなければ正式に成長痛という診断になります。

──治るまで通院する必要はありますか？

石神先生：基本的に自宅でのケアで問題ありませんが、痛みの頻度が多い子や、痛みが強い場合には定期的な受診をすすめています。通院するうちに、痛みが出たときの対処法がわかってくるので、上手に付き合えるようになります。長くても３ヵ月くらいで痛みが治まってくる子が多いですね。

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「成長痛」は骨や筋肉の炎症ではなく、成長の過程で感じるさまざまなストレスが原因であることがわかりました。子どもが足を痛がっているとき、明らかに成長痛だとわかる症状であれば、まずはお子さんの日中の様子を思い出してみるとよいですね。

次回２回目では、成長期のスポーツによって引き起こされる炎症「スポーツ障害」について、引き続き石神先生に伺います。

取材・文／北 京子

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（※２回目は2024年８月22日、３回目は８月23日公開。公開日までリンク無効）