独自の自然教育「森のムッレ教室」が支える環境先進国スウェーデン

自然循環への理解を深めるために、ムッレ教室では実際に、こんな「実験」を取り入れていると言います。

「森のなかで、木の板の上にいくつかの『もの』を張りつけます。プラスチック袋、あき缶、紙。そして子どもたちが食べたお弁当の残りです。この時（写真）はリンゴの芯でした。

この板を森に置いていき、１週間後に来たときにどのように変化しているかを観察します」（高見さん）

「子どもたちは興味深々。森に来ると真っ先にこの板の場所に走っていくほどです。毎週少しずつ形を変え、写真は２ヵ月ほど経ったときの様子です。

リンゴの芯は跡形もなく消えています。一方、プラスチックやあき缶、紙はそのまま残っています。

この実験で、子どもたちは、自然のなかで分解されるもの、されないものについて学びます。

子どもたちには普段から、『プラスチックや紙、缶などは、必ず持ち帰らなくてはいけない』と話していますが、それがなぜなのか、本当の意味で『理解する』ことができるのです。

さらにこの実験は、『リンゴの芯（自然のもの）は分解されて土に還る』ということだけでなく、『土の養分となり植物を育てる→その植物を動物が食べる』という食物連鎖への理解に発展していきます。

ひとつの観察や実験が『もっと知りたい』、『調べてみたい』という興味につながるのです」（高見さん）

「本来、子どもは自然が大好き。自然のなかで起こることにとっても敏感です。

ムッレ教室では、リーダー（訓練を受けた大人）の役割を重視していますが、それはあくまで子どもたちが持っている『知りたい』『やってみたい』という好奇心を引き出すサポーターとしての位置づけです。

先ほどお話しした『分解の実験』のように、リーダーは自然の循環の一部を取り上げますが、子どもは最初に『面白い』と好奇心を持ってしまえば、あとは自分でどんどん調べて、探究していくことができるのです」（高見さん）

第３回は、日本にも拡大している森のムッレ教室の実践と、子どもたちの変化について伺います。

取材・文／川崎ちづる