ペットが子どもの豊かな感情を育む　飼う前に知っておきたい大切なこと

――ペットを迎える前の注意点として、親としては、子どものアレルギーも気になるところです。

西井先生「アレルギーのおもな症状は、鼻水やくしゃみ、目の充血などですが、たしかに重度のアレルギーが原因でペットを飼えない人もいます。アレルギーが気になるようでしたら、ペットを迎える前にアレルギー検査をおすすめします。

ただ、不思議なもので、患者さんのお子さんでも、生まれる前から飼っていた猫は平気なのに、ほかの猫に触れたらアレルギー症状が出た……という話をときどき聞きます。もしかすると、生まれたときから一緒にいる猫には免疫がついても、初めて触れ合う別の猫には反応してしまうことがあるのかもしれません。

それまでペットを飼っていても、新たに別のペットを迎えるときは注意したほうがいいですね」

――子どものためにも、ペットのためにも、事前にきちんと考えておくべきことがたくさんあるということですね。

西井先生「その通りだと思います。でも、時間的な制約があることも、経済的な負担があることも、私はペットを飼うことの“デメリット”だとは決して思いません。子どもが生まれたのと同じ、扶養家族が増えたのですから、当然ですよね。

ごはんをあげる時間や、散歩する時間が決まっていると、一日のリズムの中でメリハリがつきます。家族みんながペットのことを気にかけていれば、『今日は誰がごはんあげる？』『一緒に散歩いかない？』など、自然と会話も増えて、ペットという家族が加わった、新たな世界が広がります。

覚悟はもちろん必要ですが、思いやりや仲間意識、創造力、感受性の育みなど、ペットが子どもや家族にもたらすいい影響はとても多いのです。そちらに目を向けてもらえるといいのかなと思います」


第２回は、初めて飼うおすすめのペットとその理由を伺います。