絵本ナビ編集長がおすすめする　４歳の子どもが読むのにぴったりな絵本

絵本の情報サイト「絵本ナビ」編集長の磯崎園子さんが『絵本と年齢をあれこれ考える』エッセイ第８回

2022.07.29

日常の生活と密接に関わってくる研究だってある。『みんなうんち』（五味太郎・作　福音館書店）。うんちの観察だ。今自分の体から出たうんちは、どんな形や色をしているだろう。立派なものが出たら、ぜひお披露目したい。そんな風に前向きに明るくうんちと付き合えるようになるために、絵本の果たす役割は大きい。

「みんなうんち」

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「毎朝トイレで自分のうんちを確認するようになった」「うんちでたー！　とトイレから呼ばれるようになった」という声が集まる『うんぴ・うんにょ・うんち・うんご』（村上八千世・文　せべまさゆき・絵　ほるぷ出版）、うんちの持つ滑稽さや可笑しさを楽しめる『うんちしたのはだれよ！』（ヴェルナー・ホルツヴァルト・文ヴォルフ・エールブルッフ・絵　関口裕昭・訳　偕成社）など、うんちの絵本は大活躍。好奇心の爆発は、どんなところにも潜んでいる。

「うんぴ・うんにょ・うんち・うんご」

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「うんちしたのはだれよ！」

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こんな風にして、彼らの好奇心はどんどん広がっていき、そして急激に深まっていく。

電車が好き、動物が好き、虫が好き、パンが好き、おばけが好き……大人の方がついていくのに必死だ。絵本だけでは収まらず、そのうちに写真絵本や図鑑へと手を伸ばし、すらすらと名前を言えるようになっていく。

その姿を見ながら、つい「この子は天才かしら」と思うのだけれど、不思議なことに数年後にはけろりと忘れてしまっていたりもする。

探索の中から見つけた答えは…

それでも、そんな毎日の体験の中から、自分なりの答えを見つけ出していく様子もまた興味深い。『わたしとあそんで』（マリー・ホール・エッツ・文・絵　与田凖一・訳　福音館書店）は、主人公の女の子がはらっぱの動物たちに自分から呼びかける。「ばったさん、あそびましょ」「りすさん、あそびましょ」。

ところが、バッタもリスもうさぎもへびも、みんな逃げていってしまう。仕方がないので、池のそばでじっと座っていると、いつの間にかみんなが戻ってきてくれている。

「わたしとあそんで」

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さらにじっと我慢していると、シカの赤ちゃんが近づいてきて、彼女のほっぺをぺろり。「ああわたしはいま、とってもうれしいの」女の子の幸せが、その表情から存分に伝わってくる。子どもたちと小さな動物たちとの交流には、邪魔をしてはいけないような、神秘的な時間が流れているように感じることがある。そうやって、外の世界やまわりの人たちとの距離を探っているのかもしれない。

小さいながらに、自分は今どうしてこんな状態になっているのか……と考えざるを得なくなっているのは『もうぬげない』（ヨシタケシンスケ・作　ブロンズ新社）に登場する男の子。

「もうぬげない」

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自分で服を脱ごうとして、脱げなくなったまま途方に暮れた彼は思う。「ぼくはこのままおとなになるのかな」。けれど、ここであきらめるわけにはいかない。「うん！　だいじょうぶ！　ぼくはずっとこのままでいよう！」４歳児なりの気概と知恵で、なんとかこの状況を切り抜けようとするのだ。出した答えの、健気でユーモラスで愛らしいことよ。

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