幼児の運動神経は「昔遊び」が育てる　効果を上げる親の関わり方を専門家が伝授

運動神経とは、神経系の働きのことで、鍛えれば何歳からでも開発することができます。しかし、幼児のころに「運動はつまらない」「失敗したら怒られるから動きたくない」といった原体験や感情を持ってしまうと、その後の人生においても運動する機会が自ずと少なくなってしまいます。

幼児期は、運動に対する意識づくりという点でも重要な時期です。この時期に親が気をつけたいポイントや、運動神経を開発する方法について、東京保健医療専門職大学特任教授である東根明人先生に教えていただきました（全３回の２回目、＃１を読む）。

「運動神経の良い子になってほしい」とは、多くの親が思うことではないでしょうか。しかし、熱心になればなるほど、親のほうが周りの子と比べて、自分の子どもを追い込んでしまうこともあります。特に幼児期は、１位を目指すよりも楽しむことが大切だと東根先生は語ります。

「幼児期は、何事に対しても先入観を持っていない時期です。そのため、この時期に運動に対するポジティブなイメージを持ってもらうことが大事。そもそも運動が好きでないと、運動する意欲も高まらないため、自ずと運動神経を開発するのが難しくなってしまいます。

また、神経系がおよそ95％にまで発達するのは、10歳前後のゴールデンエイジです。そこまでぐんぐんと神経系は発達していきますから、幼児期に運動する習慣を身につけておけば、年齢を重ねるにつれて運動神経もどんどん開発されていきます」（東根先生）

「楽しみながら運動することがとにかく大事なので、スポーツでも良いのですが、体を動かす遊びをするのがおすすめです。特に日本の昔ながらの遊びは、実は多様な動きを含んでいます。従って、運動神経、つまりコーディネーション能力を構成する、次の５つの能力を高めるのに効果的です（＃１を読む）。

例えば、鬼ごっこ。自分が逃げる側の場合、鬼がいる場所を確認し、どこに逃げるべきかを瞬時に判断するときに『認知能力』を使います。鬼が近づいてきたら、タッチされないよう素早く逃げるときには『反応能力』や『バランス能力』も必要になります。このように、遊びながら無意識のうちにコーディネーション能力を培うことができるのです」（東根先生）

「まだ運動に慣れていない幼児期は、全身運動から始めて、次に微細運動へと進むと良いでしょう。全身運動とは、『走る』『ジャンプする』『止まる』などの全身を使った動きをさします。

一方で微細運動とは手や指などを使った細かな動きのことです。例えば、『指で物をつかむ』『ジャンケンをする』なども微細運動にあたります。精密さが求められるので、一般的には全身運動よりも難易度は高いです。

全身運動、微細運動それぞれでおすすめの遊び、また伸ばせる能力は次のとおりです。

これらの遊びを楽しみながら、継続的に行っていくと運動神経の素地ができていきますよ」（東根先生）

決まりきった形式や動きを行っていくだけでは、コーディネーション能力は鍛えられません。前述した遊びを基本のルールに則り遊んだら、応用に進むと良いと東根先生は話します。

「コーディネーション運動には、プログラムとして基本の動きはありますが、ガッチリと決まっているものを行うものではありません。それよりも基本型を行ったら、発展させることが大事です。そうすることで、新たな運動神経の回路を刺激するほか、状況に合わせて頭を切り替え、行動に移す力を養うことにつながります。

ですので、遊んで少し経ったら、ルールを変えたり、制限をつけたりと、アレンジを取り入れてください。鬼ごっこであれば、鬼を２人にしてみたり、タッチする場所を背中だけにしてみたりと、アレンジは何でもOKです。

また、オリジナルの動きを取り入れるのも良いです。その際は、子どもに相談して新たな動きを考えてみてください。大人が考えた動きをやらせるより、一緒に考えたほうが思考の柔軟性を培うことにつながるからです。また、自分で考えて体を動かすことの楽しさも知っていきます」（東根先生）