新生児が我が家にやってくる！　ペットを飼う家庭が気をつけたいこと

――赤ちゃんとペットが初めて対面するとき、どんなところに気をつければいいでしょうか？

西井先生「ペットにとって、赤ちゃんが生まれたことは、もうひとり別の家族がやってきた状態。多頭飼いで新たにペットを迎えた場合と同じようなことが起きると考えられます。

大抵の場合、先住犬・先住猫は新しい存在に対してストレスを感じるので、ペットのペースに合わせて赤ちゃんを見せてあげるといいと思います。

赤ちゃんを抱っこして突然ペットのスペースに入り、顔を見せたり、においを嗅がせたりするのではなく、ペットのほうから寄ってきたら、顔を見せたり、においを嗅がせたりしましょう。興味を示すまで待つ。それぐらいの余裕を持つことが大事です」

――環境の変化によって、ストレスを感じるペットも多そうですね。

西井先生「ペットが普段と違う行動を取るようになったら注意していただきたいです。犬なら、手を異常に舐める、しっぽを追いかける、体をかく、行ったり来たりを繰り返すなど。

猫は、うなる、耳を低くする、しっぽを膨らませる、爪を研ぐ、マーキングをするなどが、代表的なストレスサインです。

犬でも猫でも、子どもがギャーッと泣き始めるとどこかへ隠れたり、ケンカが始まると吐いたり下痢をしたりするコも。普段の健康な状態を把握しておいて、変化があったら、なるべくストレスの原因を遠ざけてあげることが必要です」

――強いストレスを感じるのは、どんな瞬間でしょうか？

西井先生「寝ているとき、食べているとき、排泄をしているとき。この３つは、ペットにとって特に安心したい時間。邪魔をされてはかわいそうです。

赤ちゃんのうちは心配ありませんが、ハイハイしたり歩いたりするようになったら、赤ちゃんがペットの邪魔をしないように注意してほしいなと思います。子どもが苦手になってしまいますからね。

……と、いろいろお話しましたが、赤ちゃんが生まれるのは、人間の子どもでいうと、妹や弟ができるのと同じ状況です。過剰に心配したり、申し訳ない思いを持ったりしては、かえってペットを不安にさせてしまうかもしれません。

最初は警戒していても、赤ちゃんの存在に慣れれば、受け入れることは十分に可能です。最低限の配慮はしつつ、『これから家族になるからよろしくね』と、自然な形でペットに伝えられたらいいですね」

――ハムスターや魚を飼っている場合の注意点はいかがでしょう？

西井先生「どちらも気を付けたいのが事故。ハムスターは小さいので、部屋の中で離すとどこへ行ったかわからなくなり、赤ちゃんが寝返りをした瞬間につぶされてしまう可能性があります。

魚も赤ちゃんが水槽につかまって、うっかり倒しては大変です。さまざまな事故の可能性を考えて、棲み分けをしてあげてほしいと思います」

――鳥は感染症のリスクがあると聞いたことがありますが？

西井先生「鳥から人間に感染する病気はたしかにありますが、もしペットの鳥が感染していれば、赤ちゃんだけでなく、すでに大人にも感染しているはず。家庭で飼われている鳥なら、それほど神経質になることはありません。

ただ、鳥かごのまわりには羽根やフケが舞い、エサの食べカスで散らかりやすいので、衛生管理は必須です。また、鳥は人間の口が好きで、チュッチュッとつつくことがあります。子どもが小さいうちは、このような濃厚接触の機会を減らしたほうが無難ですね。

注意したいのは、オカメインコやコザクラインコのように、やきもちを妬く鳥。飼い主からの愛情が感じられないと、自分の毛を全部むしってしまうコもいます。変化が見られたら、早めに獣医師に相談してください」

――特に第一子が生まれたときは、しばらくの間、毎日のお世話だけでも大変です。でも、ペットのこともきちんと気に留めなければいけませんね。

西井先生「その通りだと思います。相手は動物ですから、なかなかこちらの思い通りにはいきません。でも、どれも大切な“命”。健康で家族に愛されていることが、ペットにとっていちばんの幸せです。

子育てに慣れるまでは大変かもしれませんが、ペットは子どもにとってかけがえのない存在になります。今まで家族にたくさんの癒やしを与えてくれたペットへの愛情もどうか忘れずに、赤ちゃんを迎えてほしいなと思いますね」

獣医師・西井丈博先生に聞く「子どもとペットのいい関係」は全３回です
＃１「ペットが子どもの豊かな感情を育む　飼う前に知っておきたい大切なこと」
＃２「ペットを飼うなら子どもは何歳から？ 初めて飼うのにおすすめの動物とは」