幼児期 スポーツの習い事は「水泳が最強」　出口戦略・難易度・続けやすさ

しかし、何でもいいと言われても、子どものために合っているものを選びたい、というのが親心というもの。
まずは、興味を持ったものはもちろんのこと、

・家から通いやすい
・複雑なルールがない

という２点にポイントに置くことをおすすめします。

まずひとつめ。
幼児期のスポーツは親のサポートが必須です。家から通いやすいという点はお母さん、お父さんがサポートを続けやすい大事なポイント。
実際、続けたいと思っても、距離や時間が問題になり、習い事を諦めたという声も多く聞きます。

ふたつめ。スポーツには必ずルールがあります。幼児にとっては複雑なルールがあるスポーツは理解することがまずなかなか難しいものです。

親御さんがその競技の経験者だったりすると、早く始めて上達させたいというお気持ちでしょうが、運動能力と年齢が相関してくるゴールデンエイジ前は、急いで初めてもそれほど効果的ではありません。

その２点を踏まえ、幼児期に私がおすすめしたいスポーツがあります。

それは、 “水泳”です。

水泳選手に必要な、“水の中の感覚”は、かなり幼い時期に養われるのではないかと言われています。

また、競泳のオリンピック選手にアンケートを取ると、初めてプールに入ったのはベビースイミングから。スイミング自体は３～４歳から習い事を始めたという選手が圧倒的に多いんです。

スイミングは、赤ちゃんから受け入れてくれるスクールもあり、制約の多い幼児の習い事の中では、気軽に始められるスポーツです。そして何より、プールは各地域にまんべんなくあり、通いやすいという人も多いのではないでしょうか。

また、目標が細かく立てやすいという点も魅力です。
というのも、スクールに入ると、まずプールに入り、水に慣れるところから始まります。それから、クロール、背泳ぎ、平泳ぎ、バタフライ、個人メドレーなど、目標を明確にした進級テストで上の級に進んでいきます。

この上達のプロセスが目に見えてわかりやすいので、子どものモチベーションを維持する上でも有効なのです。

次第に「選手育成コースに進みたい」「四泳法をマスターしたい」など、子どもから具体的な目標を持つようにもなります。

同時に、「どこまで続けるか」という出口戦略を立てやすいこともスイミングのメリットです。

他の習い事をしたくなった時や、勉強や塾が忙しくなった時期などに、何となく辞めてしまうのではなく、スイミングなら、「この級をとったら辞める！」という、ゴールを設定することができるからです。

“いつまでやるか”、 “どういうときに辞めるか”を決めて習い事を始めさせる親御さんは多くないと思いますが、検討時期はいつか必ず訪れます。

目標を達成して、 “卒業”することは、子どもの自己肯定感を育むことにもなります。

ちなみに我が家の話をしますと、長男は小学校３年生の時、プールの授業が始まると学校に行くのを嫌がっていました。なぜなら泳げなかったからです。

そこで、スイミングスクールに通わせてみたところ、あっという間に泳げるようになり、「やったらできる！」という意識を持てるようになりました。

また次男には、保育園の年少組から小学６年生まで、スイミングを続けさせました。

というのも、“10歳を過ぎてからも水泳を続けていれば、心肺機能の向上に役立つ”という、取材経験に基づいた確信があったからです。

ゴールの小学校卒業まで、息子はよく続けてくれたと思っています。

その結果、少学６年生のときの陸上の800ｍの大会では、市でトップの記録を出すことができ、高校に至るまで陸上競技を続けることになりました。

持久力が上がったことは間違いなかったと今でも思っています。


子どもの運動能力が高まる成長期、“ゴールデンエイジ”が子どものスポーツの習い事の始め時に大切なのがわかりました。そして、やめるタイミングも設定しておくことで、子どもも親も、集中して取り組めるのですね。

次回（＃２）では、スポーツを習わせたい本当の理由、運動体験で高まる「自己肯定感」についてお話いただきます。

取材・文／上坂美穂