子どもの「英語力」アップはネイティブ式で　幼稚園児「フォニックス」〜小学生「サイトワーズ」　ハワイ・バイリンガルスクール校長が解説

グローバル社会といわれて久しい昨今。日本にいながら海外資本の企業に勤めたり、公私共にオンライン上で多国籍の人たちと英語で交流する人も増えています。

この状況は、今の子どもたちが大人になるころにはさらに活発化するでしょう。そのため「英語教育」は、子育ての中核的要素といえます。

「子どもに英語を習得させるコツ」をハワイのバイリンガルスクールの代表であり、自身も教鞭をとる船津徹先生が紹介。日本に住みながら自然に英語が身につく、ネイティブ式の効率的な習得方法を一挙公開します。

◆船津 徹（ふなつ とおる）
バイリンガルスクールTLC for Kids代表。幼児教育の権威である故・七田眞氏に師事。2001年ハワイ・ホノルルにTLC for Kidsを設立し、英語力、コミュニケーション力、論理力など、世界で活躍できるグローバル人材を育てるために独自の教育プログラムをもって指導にあたっている。2020年までに5000名以上の子どもの教育に携わり、卒業生の多くが世界の難関大学に進学し、各国で活躍している。

日本人は学校教育の中で結構な時間を英語学習に費やしますが、「英語は苦手！」という人がほとんど。英語を敬遠する人が多い理由は、日本の英語教育が単語や文法を覚えて、暗号解読のように一語一句を日本語に訳するという、正確性を問われる勉強が中心だからにほかなりません。

しかし本来の言語力とは、どれだけ文章を流ちょうに読めて読解できるかということや、会話でどれだけ自分の思いや考えを伝えられるかを指します。

そのため、これから子どもの英語教育をするなら、学校のテストでいい点を取ることを目指すのではなく、本当の言語力を身につけることができるネイティブ式が正解です。

ハワイのバイリンガルスクールの代表であり、自身も教鞭をとる船津先生曰く、日本に住みながら英語力を高めるには、ネイティブも身につけるようにリーディング力が必要です。これをゴールとしたときの英語学習プロセスは次のとおりです。

流れを客観的に見るとごく自然な習得順序であり、効率的なプロセスだと感じますが、日本の英語教育はなぜかこの順序を踏んでいません。

つまり、学校教育から抜け落ちている領域をすくい上げ、ネイティブと同じように学んでいくことが英語習得をあと押しします。

日本人の英語力が伸び悩む原因は様々ありますが、「英語の読み書きはいずれ学校で勉強するから、まずは日本人が苦手な英会話が子どもには大事」と思っているところもそのひとつ。

確かに幼いうちから英語に親しめば、多少のリスニング力はつくものの、英語習得には「学校の勉強＋1000時間」が必要だといわれています。＋1000時間の部分を週１回１時間の英会話で習得するなら、なんと20年ほどかかる計算です。

大人に比べて言語吸収能力が高い子どもだからこそ、ネイティブと同様、リーディング力を育てることが英語力アップの近道です。

英語の早期教育は日本語の習得に影響するかという問題に対して、船津先生は、親が不得意なのに英語だけで話しかけたり、朝から晩まで英語のメディアやコンテンツを見せるなどして極端に英語漬けにしない限り、問題が起きる可能性は低いと指摘します。

また小学生までの英語学習は、「英語を英語のまま理解する＝英語の思考回路」を短期間で構築することができるため、原則、英語は英語で教えることが重要。

日本語思考が固定化する中学生以上の場合は、リーディング力に加えてコミュニケーション力もつけると期待する英語力を身につけられます。

英語学習は、スタートする年齢によって学ぶ内容や学ぶ期間が異なります。次は船津先生が考えるモデルケースです。

例えば、３歳という幼児期から英語学習を始めるなら、英語のリズム感や音感を身につけるフォネミック・アウェアネスからスタートを。１年ほどかけて音感学習を行います。

すでにお子さんが４歳や５歳であれば、英語のリズム感や音感を学ぶ期間を半年程度にし、並行するように英語の発音と文字の関係性を学ぶ段階であるフォニックスを開始するのもOKです。

６歳から、つまり小学校入学前後から英語学習をスタートする場合は、幼児期のステップをスキップして、フォニックスから始めてもいいでしょう。

フォネミック・アウェアネスは、英語の音感やリズム感を身につける段階。ネイティブの子どもたちは、周りの人が話す言葉のほかにマザーグース（Mother Goose）やナーサリーライム（Nursery Rhymes）と呼ばれるわらべ唄を通して、それらを身につけます。

従って、日本の家庭でも英語の歌をかけ流ししてみるといいでしょう。Twinkle,Twinkle,Little StarやABC Songといった短い歌を、子どもが遊んでいるうしろでBGMとして流すのがコツです。

また、オーディオブックで『イソップ寓話（Aesop's Fables）』や『グリム童話集（Grimm's Fairy Tales）』などに触れるのもオススメ。とはいえ、本は子どもに見せなくてもOKです。あくまでも音声で英語を楽しむのがねらいだと心得ておきましょう。幼い子どもの英語教育は、「自然に楽しく」がとても重要です。

フォニックスは、日本語でいうなら『ひらがなの文字と50音』を覚えること。英語圏の幼稚園（４～５歳）でも取り入れられている学習です。フォニックス学習には２つのメリットがあります。

フォニックスはアルファベットの名前と音を同時に覚えるのがコツで、教える際も音声などを使って
「A says a,a,a／エイ セッズ ア、ア、ア」
「B says b,b,b／ビー セッズ ブ、ブ、ブ」　という要領で伝えます。

音楽で楽しく学ぶのもオススメです。

また、フォニックス学習には「アルファベットチャート」が必需品。子どもは目に入るものを無意識に反復学習する傾向にあるので、子どもの目の高さにアルファベットチャートを貼っておくと自主学習のきっかけにもなります。遊ぶように、自然と英語を学んでいくでしょう。

日本語では『漢字』を覚えることに相当するサイトワーズは、暗記中心の学習。しかしそれを覚えることで飛躍的に英語力がアップするという、いわば英語学習の中核をなします。

米国の子どもたちも勉強しており、幼稚園から小学３年生にかけて300語～500語程度を覚えます。日本で漢字テストがあるように、スペリングテストが定期的に行われているほどです。

英語圏の学校では“Dolch Sight Words”と呼ばれる220単語＋名詞95単語のリストがよく使われていて、ネットで検索するとリストは入手できます。

サイトワーズ学習で重要なのは、単語を日本語に訳して意味を理解するというよりも、言葉そのものを正しく読めること。そしてネイティブがやるように、よく使われる単語をよく出る順番で覚えていくことです。

頻出100単語を覚えると、新聞記事などが約50％読めるようなるという驚きの効果が待っています。

子どもの英語教育の最終段階が、フルエンシーとリーディング（洋書の多読）というフェーズ。前者は英語の文章を声に出して流ちょうに読む音読のことであり、後者は黙読で英語を読解することです。

フルエンシーは、子どもとネイティブっぽく読む遊びをしながら、その力を高めてあげることができます。一方、リーディング（洋書の多読）は、簡単な本からスタートし、達成感と成功体験を積むことで伸ばしてあげることが大切です。


子どもがまだ小学生の場合は、言語吸収能力が高い年齢であるため英語をそのまま理解するという思考回路を育てていくことが可能です。グローバル社会を意識して我が子に本当の英語力を与えてあげたいと考えるなら、ネイティブの言語習得法を取り入れる価値はあるはずです。

文／梶原知恵