地元で長ーく愛される本屋さんの秘密

「おはなし隊」がセキグチ書店さんを訪問するのは、今回で３回目です。最初の訪問は2002年、次が2018年でした。

コロナ禍で「おはなし隊」の活動を縮小せざるを得なくなった期間もありましたが、お店のスタッフの方が「ずっと『おはなし隊』のホームページで、茨城に来るのはいつかと訪問予定をチェックしていたんですよ」と教えてくれました。

いつもは幼稚園や小学校でお子さん相手に行うことが多い読み聞かせですが、セキグチ書店さんでの読み聞かせは、どうもいつもと様子が違います。

なにより目立ったのが大人の参加者が多かったこと。

なかには以前「おはなし隊」の活動にボランティアスタッフとして関わってくださっていた方や、関口よしこ店長から聞いて駆けつけたという、地元で読み聞かせ活動をされている方もいました（絵本の編集者を目指しているという大学生の方は、千葉の市川市から参加してくれました）。

今回の読み聞かせを担当した猪口まり子隊長もこう語ります。

「読み聞かせ活動に熱心な方が多くて驚きました。私も『読み聞かせで読むことが多い本はなんですか？』などと質問をいただいたり、キャラバンカーに積んでいる550冊の本のなかから、新しい絵本をご紹介したりしました」

そんな親御さんに連れてきてもらったお子さんたちも、大人に負けず劣らず読み聞かせを熱心に聞いてくれています。なかでも人気だったのが『ひよこ　どこどこ』（作：やまだだり、講談社刊）。

カラフルな筒や箱の中から少しだけ見えている真っ白な「ひよこ」を探しては、「いた！」「見つけた！」と声が上がります。途中からは、

「ひよこ　どこどこ」（真剣な表情で「ひよこ」を探す）

「ひよこ　ここ」（筒や箱の中から「ひよこ」が登場して大歓声！）

と一緒に参加してくれました（関口店長のお子さんも、そのなかの一人でした）。

『ひよこ　どこどこ』と同様に、絵本に隠されたバナナを探すのが、『バナーナ！』（作：藤本ともひこ、講談社刊）。

こちらには普段、読み聞かせをしているという大人の方から「ぜひ読んでほしい」と猪口隊長にリクエストが。どのように読めば、子どもたちに関心を持ってもらえるか知りたかったようです。

「バナナ　どこどこ？　ここだよ！」というセリフの横には大きなゾウのお尻が描かれています。そして、ページをめくると……

「バナーナ！」

振り向いたゾウの鼻に巨大なバナナ。

それからはページをめくるたびに、子どもも大人も声を合わせて「バナーナ！」。

なお、セキグチ書店さんが読み聞かせのために用意してくれたのは、店内にある小さなお子さん用のスペース。普段は、ここに絵本はもちろん、おもちゃや遊具が置いてあるといいます。

大型書店ではこうしたスペースが用意されているところもありますが、決して大きいとはいえない町の本屋さんで、売り場面積を削ってまで、お子さんのための遊び場を作っているところは少ないでしょう。

セキグチ書店さんの「小さいうちから本に慣れ親しんでほしい」という願いが込められたスペースなのです。

今年７月から父親の関口林さんの後をついで２代目店長になった関口さん姉妹同様、お客さんのなかにも親子２代で通っている方が少なくありません。

親に連れられてセキグチ書店を訪れ、絵本の楽しさに目覚めた子どもが、今度は親になってわが子を連れてくる。お店とお客さんの「付き合いの長さと深さ」は、この地に長く根付いてきた老舗ならでは、でしょう。

そういう老舗が、読書体験のスタートとなる「絵本」に力を入れることは、お客さんの世代を繫いでいくために、とても重要なことだと改めて感じました。

約１時間の訪問を終えた猪口隊長が振り返ります。

「車でたまたま通り過ぎたときに、キャラバンカーを見て興味を持って、わざわざ戻ってきて参加された方もいました。『おはなし隊』は普段、幼稚園や小学校を訪問することが多いので、こうした出会いは本屋さんを訪問したときならでは。貴重な体験でした」

今回の「おはなし隊」訪問が、これから長く続くセキグチ書店さんと地元のお客さんとの出会いのきっかけになったとしたら、こんなに嬉しいことはありません。